"Bütün, parçalarının toplamından daha büyüktür," diye bir keresinde büyük Aristoteles gözlemlemişti.
Bütünsel terim, bir şeyin ya da birinin sadece bireysel parçalardan oluşmaktan ziyade bütün bir varlık olduğunu ifade eder. Bütünsel kabul kavramı da oldukça aynıdır. Bir zamanlar, okul kabullerinde adayın kabul potansiyelini belirlemek için GPA veya GRE® testi veya GMAT™ sınavı gibi standart sınav puanları üzerine yoğunlaşıyordu. Ancak, yükseköğretimde mevcut ortam, daha bütüncül bir yaklaşım benimsemek ve her adayın hayatlarının tüm alanlarındaki özelliklerine bakmak yönündedir.